1872（明治5）年10月14日（新暦）、新橋−横浜間に日本最初の鉄道が開業した。鉄道開業50周年に当たる1922（大正11）年に当時の鉄道省によって10月14日が鉄道記念日と制定された。
鉄道記念日は旧国鉄特有の記念日として長く親しまれてきたが、国鉄分割民営化後の1994年、ＪＲ以外の他社も含めた鉄道全体の記念日として「鉄道の日」に改められた。現在は当日、各社・各地で鉄道に関する様々なイベントが行われたり記念きっぷが発行されたりしている。

最初の鉄道開業から137年目の今日、大宮（さいたま市大宮区）に鉄道博物館がオープンした。
鉄道の町として発展してきた大宮は私の実家にも近く、幼少時から親しみのある街。神田近くの旧万世橋駅跡にあった交通博物館の後を継ぐ鉄道の施設が大宮にできたことは、町の誇りにもなるだろう。
ただし予想通り、オープン初日の今日はものすごい人出だったようで、初訪問は人気が少し落ち着いた頃にしようと思う。

鉄道博物館には行かなかったが、今日新橋に行った帰り、日比谷公園に寄り、毎年鉄道の日に行われている鉄道フェスティバルを少し見学。
公園内に鉄道会社や鉄道関係団体の様々なテントが並び、展示やグッズの即売。まさしくイベントという感じで、すごい人だかり。家族連れやカップルも多かったが、やはり“鉄ちゃん”いや鉄ヲタが目立つ。特にチェックの長袖シャツ姿で手に紙袋、首からカメラを提げ、目つきや表情が異様で危ないリアル電車男とも言うべき人種がそこかしこにいる。あと、デブふくよかな男も多い。鍛え上げた体躯ではなく無駄に太っている感じの。いずれにしても現代の日本社会の標準から見れば規格外としてぞんざいに扱われされそうな外見と雰囲気と行動の鉄ヲタ。
鉄ヲタをこうして画一化されたパターンに当てはめてしまうのは危険な気もするが、当てはまってしまうのだから仕方がない。
来場者には外国人も結構いた。場所が東京の中心であることの他、鉄道を趣味の対象とする日本独特の文化が物珍しいのだろう。